La pandemia provoca que aumente el uso de casas de empeño

Periódico de Leiria Edición 29 de abril de 2021

Alternativa En un momento en que la pandemia está debilitando los presupuestos de muchas familias y los bancos tienden a restringir los préstamos bancarios, las casas de empeño han surgido como una alternativa, ayudando a muchos hogares a honrar sus obligaciones de deuda.

Las casas de empeño son una actividad muy antigua que nunca se ha detenido. Sin embargo, su crecimiento ha sido especialmente intenso durante la pandemia, no solo porque muchas familias carecen de acceso al crédito bancario, sino también porque incluso la presencia física en los bancos se ha vuelto algo difícil debido a la COVID-19. Esta es la convicción del presidente de la Asociación Brasileña de Prestamistas. En este contexto, observa Luís Valente, las casas de empeño se han presentado como una alternativa para muchas personas, que pueden así obtener crédito con mayor rapidez y cumplir con sus obligaciones, explica el ejecutivo. Durante esta fase de expansión, JORNAL DE LEIRIA conoció el funcionamiento del negocio, así como las motivaciones de quienes han recurrido a él.

piezas de oro

Sara Alves, Catarina Alves y Paulo Cordeiro abrieron su primera tienda de oro en 2007 y actualmente cuentan con diez tiendas similares en la región Centro, dos de ellas en Leiria. Próximamente abrirán una casa de empeños en Lisboa.
Se dan cuenta de que el negocio fluctúa con la crisis. Actualmente, durante la pandemia, están retomando el crecimiento y considerando abrir nuevos espacios.
Sin embargo, señalan que es improbable que el sector alcance el auge de 2011, en parte porque las familias ya no disponen de tanto oro, del que antes se deshacían, y porque las ofrendas de este preciado material en bodas y bautizos han disminuido. En sus tiendas, las piezas de empeño se fabrican exclusivamente en oro. "La pieza se tasa según el tipo de cambio del día. Somos tasadores autorizados por la Imprensa Nacional Casa da Moeda", enfatiza Sara Alves. "Y actuamos como custodios de confianza, guardando la pieza en una bóveda bancaria", continúa el gerente. Al finalizar el contrato y una vez pagadas las cuotas, que incluyen un tipo de interés "inferior al de una tarjeta de crédito", la pieza se devuelve al cliente. "Todo el proceso se rige por la normativa de la Dirección General de Actividades Económicas", enfatiza Sara Alves. "Más del 90 % de nuestros clientes realizan sus pagos dentro del plazo acordado y recuperan su pieza", afirma Paulo Cordeiro. Algunas personas recurren al empeño para pagar una factura inesperada o cubrir los gastos de un accidente, pero otras también lo hacen para asegurar el enganche de una vivienda o para tomarse unas vacaciones. Su objetivo es obtener un préstamo más rápido y sin burocracia, enfatiza el gerente.

“Seguridad y transparencia”

«La actividad de préstamo está debidamente autorizada por la Dirección General de Actividades Económicas», subraya Luís Valente, presidente de APP, asociación fundada hace cinco años y compuesta por más de 20 empresas miembro de todo el país, algunas de ellas ubicadas en Leiria. En estas tiendas, los clientes pueden pignorar una amplia gama de artículos, con algunas excepciones. Esto incluye bienes inmuebles, automóviles, equipo militar u objetos destinados al culto público, explica Luís Valente. El artículo se tasa —y el cliente siempre puede solicitar una tasación a un perito externo— y la tienda concede el préstamo.

El oro es escaso Crecimiento, pero no mucho

El presidente de APP explica que las casas de empeño han aumentado recientemente su volumen de negocio, aunque el crecimiento no alcanzará el observado durante la crisis de 2008. Esto se debe a que las familias ya no poseen tanto oro como en aquel entonces y a que iniciar un negocio de empeño requiere capital. Advierte: «El sector se enfrenta a una fuerte competencia, tanto en la compraventa de oro como en otras actividades relacionadas con el oro, que aún no están reguladas». Paulo Cordeiro, de Loja do Ouro, también advierte a los consumidores que no deben recurrir a casas de empeño «ocultas» en comercios sin licencia, ya que no solo carecen de protección en caso de imprevistos, sino que también pagan tipos de interés más altos que los establecidos por ley. Este es el caso de las ventas con opción de compra, señala.